Jennifer Harman: ostrá dáma od poker stolu

Ve světě profi pokeru existuje jen málo hráčů, kteří na sebe poutají takovou pozornost, jako tahle dáma. Má prostě všechno, co lidé milují a poker celebritou se stala i bez okázalého vystupování na veřejnosti. Nejenže umí poker pekelně dobře a vydělává jeho hraním neuvěřitelné peníze, ale navíc je atraktivní žena.

autor: Dominik Koukal, zahraniční zpravodaj Poker24.cz v Las Vegas, USA

Jennifer se narodila a vyrůstala v nevadském Renu, což už samo o sobě jaksi usnadňuje cestu k pokeru. Její otec hrával poker pravidelně doma s ostatními rodinnými příslušníky a přáteli. Jennifer byla už jako malá holka touto hrou fascinována a dokázala se dívat celé hodiny. Jednoho večera po sérii porážek ji frustrovaný otec vyzval, aby pokračovala místo něj. V té chvíli si myslel, že hůř už stejně hrát nemůže ani jeho malá dcera. Když se hráči rozcházeli, měl pan Harman svůj počáteční vklad nejen zpět ale dokonce několikanásobně navýšený. To bylo malé Jennifer 8 let.

Jennifer si trpělivě počkala do svých jednadvacátých narozenin a hned poté začala hrát poker profesionálně. Do té doby pracovala jako servírka v kasinu, aby alespoň tak byla v centru dění. Zpočátku neměla dostatečný kapitál na to, aby mohla hrát u stolu s vyššími sázkami a tak se na dlouhou dobu držela při zemi. Její běžnou hrou byl tenkrát limitovaný 10/20 a 20/40 Texas Hold‘em. Časem byla schopna postoupit na vyšší sazky, ale poměrně dlouho nepřekročila limity 50/100. Byla hodně pracovitá a rychle se z ní začala stávat spičková specialistka na limitovanou cash hru. Neustále toužila po vyšších a vyšších sázkách. Právě to se jí jako mnoha hráčům před ní mohlo stát osudným.

V roce 1993 řešila řadu osobních problémů, a to se začalo negativně odrážet v její hře. Neodhadla své finanční možnosti a bez dostatečného banku se pustila do vyšší sázkové úrovně. Po sérii porážek se ocitla téměř na mizině. Místo, aby se stáhla do pozadí a smířila se se skutečností, že z ní nikdy nebude opravdový profesionál, půjčila si od svých známých 50 000 USD a okamžitě se vrhla do hry s ještě větší vervou. Byla odhodlaná dostat se až na samotný vrchol. Znovu a znovu se přes sázky 75/100 až 100/200 dostávala blíže a blíže k opravdu vysoké hře a znovu a znovu přicházely porážky a návrat k nižším sázkám. Tento kruh se opakoval dlouhých 8 let, ale vyplatil se. Poučena z předchozích chyb brzy své dluhy splatila a již relativně finančně zajištěná začala svou zářnou profesionální kariéru.

Jennifer je postavou velmi malá. Přes 150 cm výšky se dostala jen tak tak a při váze kolem 50 kg by se dalo očekávat, že ji v pokerových hernách snadno přehlédnete. Opak je pravdou. Tato usměvavá blondýnka ve svém oblíbeném koženém křiváku je dnes v Las Vegas jednou z nejpopulárnějších osobnosti a všude, kde se objeví, poutá obrovskou pozornost okolí nejen svou hrou, ale i svým milým, přátelským a sympatickým vystupováním. Sama o sobě tvrdí, že její vzezření a fakt, že se jako jedna z prvních žen pustila do hraní „velkého“ pokeru, zpočátku hodně pomohly. Ostatními hráči byla často podceňována a toho dokázala maximálně využívat. Přesto, že je to ryzí cash specialistka, občas hrává i turnajový poker a dokonce se chce na tento druh hry stále intenzivněji zaměřovat. Jejím dobrým rádcem je i blízký přítel Daniel Negreanu, který ji hodně pomohl ve vylepšení její turnajové a no limit hry. Je to právě on, kdo při každé příležitosti rozhodně prohlašuje, že Jennifer je nejlepší ženská hráčka všech dob a patří do nejužší světové špičky vůbec.

Přesto, že se velkých turnajů zúčastňuje jen okrajově a spíše pro rozptýlení, je držitelkou dvou titulů ze soutěží World Series of Poker (WSOP). Ten první z roku 2000 je vysloveně raritou, protože ho v turnaji „deuce-to-seven“ získala i přes to, že tuto pokerovou variantu hrála vůbec poprvé v životě. Prostě si jen před turnajem nechala od přátel vysvětlit pravidla, zasedla ke stolu a vyhrála. Druhý titul má z roku 2002 z turnaje Texas Hold’em Limit s buy-in 5 000 USD. Ten z ní také udělal první ženu, která získala dvě vítězství v otevřených turnajích na WSOP. Speciálního dámského turnaje, který je každoročně na programu WSOP se neúčastní, protože jak ráda s úsměvem říká, ve stejnou dobu se hrají turnaje s daleko lukrativnějšími výhrami.

Jennifer žije se svým manželem Marcem Traniellem, také pokerovým hráčem, v Las Vegas. Kde také jinde by to také měla tak blízko do práce? Pokud zrovna nehraje poker, ráda tráví čas doma se svými psy. Má jich hned několik a to se ještě o některé dělí se svým bývalým přítelem Toddem Brunsonem, dalším známým poker profesionálem. Přesto, že jí rozchod s ním stal hodně sil, dodnes zůstávají dobrými přáteli. Ve svém manželství je nyní maximálně spokojená, protože jak sama říká, v její práci je velmi důležité mít vedle sebe člověka, který jako hráč přesně chápe její stavy po návratu z nevydařeného dne. Doma se může náležitě ventilovat a uvolnit frustraci, aniž by to nějak narušilo rodinný život.

Bylo to právě v době probíhající WSOP před dvěma lety, kdy musela Jennifer podstoupí akutní transplantaci ledviny. Při stále se zhoršujícím stavu bylo pro ni velmi těžké nalézt vhodného dárce, kterým se nakonec stala její neteř. Po trpkých zkušenostech z těch beznadějných dnů a následné úspěšné operaci se vrhla s vervou jí vlastní na charitu a spoustu času dnes věnuje práci pro její organizaci CODA (Creating Organ Donation Awareness), která informuje širokou veřejnost o důležitosti darování orgánů a bourání mýtů s tím spojených.

Jennifer dnes můžete pravidelně potkávat v kasinu Bellagio, který je nejznámějším místem pro high stakes poker (poker s velmi vysokými sázkami) v Las Vegas. Jejími protihráči jsou největší esa profi pokeru a specialisté na cash hru Doyle Brunson, Phil Ivey, Johny Chan nebo Chip Reese. Je jednou z opravdu mála hráčů na světě, kteří jsou i při nejvyšších sázkách schopni perfektně zvládat psychické vypětí a pravidelně vyhrávat. A věřte, že nejnižšími sázkami v této vybrané společnosti jsou 4000/8000 USD. Výjimkou nejsou ani dny, kdy se hraje se sázkovou strukturou od 20 000/40 000 USD a minimální buy-in je 1 000 000 USD!

Jennifer Harman má při svém mládí celou pokerovou budoucnost před sebou. O tom, že je již dnes naprosto vyzrálým a zkušeným profesionálem, svědčí i fakt, že ji Doyle Brunson požádal o zpracování kapitoly Limit Hold’em ve své slavné knize Super System II. A většina hráčů se shoduje na tom, že právě tato kapitola je z celé knihy nejlepší.