Allen Cunningham: tichá voda břehy mele

Cunningham, Cunningham? Neznáte? To je vcelku pochopitelné. Allen Cunningham není žádná mediální hvězda a jeho jméno není slyšet tak často, jako jména jiných hráčů absolutní světové špičky. Ale jeho herní zkušenosti, schopnost odhadnout situaci a neustále se zdokonalovat, z něho dělají do budoucna hráče s pravděpodobně největším potenciálem.

autor: Dominik Koukal, zahraniční zpravodaj Poker24.cz v Las Vegas, USA

Allen je typickým hráčem tzv. nové generace. Poté, co staří klasici v čele s Doylem Brunsonem dostali poker na veřejnost a připravili mu půdu pro neopakovatelný boom, přišli začátkem devadesátých let do profesionálního pokeru mladé tváře s poněkud jiným, dravějším přístupem ke hře. Ti dnes vytváří ostře sledovanou skupinu, kolem které se točí veškeré pokerové dění a která čeká na nové, mladší vyzyvatele, kteří je na pomyslném vrcholu mají postupně nahrazovat. A Allen je mezi nimi jedním z absolutně nejúspěšnějších.

Vzhledem k tomu, co už Allen v pokeru dokázal a s ohledem na jeho mládí, bych si již dnes troufnul prohlásit, že jméno Cunningham bude jednou v pokerovém světě nesmrtelné.

Babi, bacha, jdu all-in!

Narodil se v roce 1977 v kalifornském Riverside, ale jako většina profesionálů dnes žije v Las Vegas. Od malinka dokazoval svůj talent pro karetní hry tím, že s železnou pravidelností porážel všechny rodinné příslušníky v domácí hře. V hraní pokračoval víceméně ze zábavy i na střední škole, ale opravdu naplno se pokeru začal věnovat při studiu na losangeleské UCLA (University of California, Los Angeles). Zcela systematicky začal vylepšovat svou hru v kalifornských indiánských kasinech, která umožňují hru hráčů již od 18 let. V tomto směru můžeme najít vzácnou podobnost s kariérou letošní hvězdy WSOP, Jeffem Madsenem.

První profi krůčky

Po dosažení americké plnoletosti (v USA v 21 letech) už tomuto talentu nestálo nic v cestě k prvním profesionálním úspěchům. Brzy se mu začala vyplácet turnajová specializace a v roce 1999 si připsal svůj první velký titul v 7 Card Stud na mistrovství USA v Atlantic City. V tom samém roce se vydal i na svůj premiérový WSOP do Las Vegas a záhy se sblížil s Flackem, Iveyem, Negreanem a Juandou, kteří zahajovali svou profesionální kariéru ve stejné době. Jejich společné putování po světových turnajích jim pomohlo zásadně k mimořádnému zdokonalení. Celé hodiny diskutovali navzájem vlastní zkušenosti, omyly a nejdůležitější partie, studovali ostatní hráče a předávali si cenné informace.

Úspěchy, úspěchy a zase úspěchy

Jak už jsem zmiňoval v úvodu, není Allen typickou obletovanou hvězdou, ale výčet jeho dosavadních úspěchů jasně ukazuje, proč je většinou novinářů, odborníků a pokerových analytiků označován za nejvíce nedoceněného hráče světové špičky. Během své dosavadní kariéry totiž Allen více než stokrát dosáhl v turnajích na vyplácené pozice, je držitelem čtyř titulů z WSOP a celkově si z této akce odvážel výhru již pětadvacetkrát! Byl to právě on, kdo zachraňoval čest profesionálů u finálového stolu na WSOP 2006 v hlavním turnaji, kde se však nakonec musel spokojit pouze se 4. místem. Velmi úspěšný je i v sérii WPT (World Poker Tour), kde sice titul ještě nezískal, ale může být hrdý na svou účast u dvou finálových stolů a celkových osm vyplácených pozic. Po krátkém hraní s kalkulačkou byste se dostali na celkovou sumu přes 8 milionů dolarů, a to pouze z oficiálních turnajů!

Opatrnost má zlaté dno

Pokud budete mít někdy možnost sledovat Allenovu hru, pravděpodobně vám neunikne jeho trochu odlišný styl hry. Na rozdíl od svých nejbližších přátel hraje totiž velmi rozvážně až opatrně. Své žetony rozmnožuje trpělivou hrou bez výrazných výkyvů. Málokdy se dostává do finančního tlaku a křivka jeho výher není sice strmá, ale zato obdivuhodně nepřetržitě stoupající. Často si před svým rozhodnutím bere delší čas na analýzu situace, než je všeobecně obvyklé, ale jeho dedukce bývá většinou správná.

Budoucí poker legenda?

Allen Cunningham nezáří, neupozorňuje na sebe, nestrhává pozornost médií svým vystupováním a na veřejnosti je dokonce plachý až stydlivý, ale nikdy neodmítá promluvit se svými fanoušky, poradit a podpořit. Vedle pokeru ho nezajímají žádné další marketingové aktivity. Allen se plně soustředí na svou práci pokerového profesionála. Neustále studuje a zdokonaluje své geniální analytické schopnosti. To všechno jsou pádné důvody k tomu se domnívat, že se do budoucna může právě tento skromný mladík stát jednou z největších pokerových legend.